New York 1952: Auf den Straßen des Arbeiterviertels in Brooklyn herrscht wegen eines Streiks der absolute Ausnahmezustand. Inmitten dieser düsteren Atmosphäre versuchen die Menschen ihr Schicksal zu meistern. Der Streikposten Big Joe (Burt Young) zwingt den Freund seiner schwangeren Tochter zur Hochzeit, der verheiratete Gewerkschafter Harry (Jerry Orbach) entdeckt seine Homosexualität, als er auf einer Transvestitenparty Regina (Bernard Zette) kennenlernt, und die Prostituierte Tralala (Jennifer Jason Leigh) lockt Soldaten in einen Hinterhof, wo ihr Bruder die Opfer niederschlägt und ausraubt. Als sie einen großzügigen Leutnant kennenlernt, keimt kurzzeitig Hoffnung auf ein besseres Leben auf, aber der Soldat muss in den Koreakrieg. Die dramatischen Ereignisse rütteln das Leben der einfachen Menschen in Brooklyn so durch, dass nur wenig unverändert bleibt.
