Im Italien der 70er Jahre nimmt das Verbrechen immer mehr Überhand. Zahlreiche Kriminelle treiben ihr Unwesen und werden selbst bei einer Verhaftung oftmals aus Mangel an Beweisen wieder frei gelassen. Die Polizei scheint nahezu machtlos, bekommt sie doch auch vehement Gegenwind durch Presse und Öffentlichkeit, die einerseits Fehltritte und eine niedrige Erfolgsquote anprangern, auf der anderen Seite aber auch jedes härtere Durchgreifen argwöhnisch begutachten. Besonders der spitzfindige Staatsanwalt Ricciuti (Mario Adorf) sitzt den Gesetzeshütern dabei stets im Nacken. Mittendrin findet sich der aufrechte Polizeikommissar Mario Bertone (Enrico Maria Salerno) wieder, der in einem brutalen Raubüberfall ermitteln muss, bei dem zwei unschuldige Passanten erschossen worden sind. Den Tätern (u.a. Jürgen Drews) ist die Flucht gelungen und Bertone tappt im Dunkeln. Bei seiner Suche nach einer heißen Spur stößt er jedoch bald auf eine mysteriöse Gruppierung, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, von der Justiz verschont gebliebene Verbrecher eiskalt zur Strecke zu bringen. Fortan muss Bertone nicht nur an zwei Fronten ermitteln, sondern auch noch mit seinem eigenen Gewissen ringen.